佛教起源于公元前6世纪的印度迦毗罗卫国（今天的尼泊尔）。
传说，创立佛教的人是释迦牟尼，他于公元前563年（具体时间存在争议）诞生在印度尼甘陀河佛陀迦耶村（即今日的迦毗罗卫国境内）。他原名悉达多，是国王太子，一个富贵的家庭出身。他在二十九岁时，父亲国王选定他接替其位，但他却因看到了人间的苦难而背弃王位，出家苦修，寻求解脱之道。他历经六年的苦行和冥想，于离开家族后的第49天，在印度的菩提树下，彻悟了解脱之道，于此成为了佛陀——即觉者，悟者的意思。之后，他在各地行走、传道，传播了一套以痛苦滋味为出发点的哲学思想，深受当时南亚地区的统治阶级、富商、贵族和平民百姓的欢迎。
佛教今天的发展是非常迅速的，现在成为了世界各地的主要宗教之一。
