刻舟求剑是一个民间故事，讲的是一个人借船渡河，船沉了，他以为是船没找好位置，于是把要找的地方刻在桨上，后来经过重重考验，逐渐认识到刻在桨上的已经失效了。故事的意义是当环境变化时，旧的经验和观念可能已经过时，需要更新。
刻舟求剑的翻译可以是：断舟重炼、刻意钻研等等。这个成语的出处相传是出自战国时期楚国名将吴起的故事。吴起曾经领兵攻占了一座城市，第二天却要突然离开城市。吴起的部下问他：“明明已经得了城，却要这么匆忙地撤退，咱们的城墙还没有时间修好呢！” 吴起回答：“我刚才发现，我军士兵较多，加之有了战利品，诱使了士兵自由散漫，士气与斗志相悖；而敌人有了损失，必定会抓狂般发动反攻，我并不妄想在那里打仗。”这时，一位士兵对吴起说：“我们们还有一些没进去的战利品。我们可以＂刻舟求剑＂，舍去没能带走的、沉往底下的战利品，可以减少河面积重，加快撤退速度，这样还可以保住更多的物资。”吴起听后感慨不已，大声赞叹；同时，也意识到了刻舟求剑之道的深刻，故事就这样流传了下来。
刻舟求剑的故事告诉我们，并不是任何时候、任何经验、任何思维模式都适用，只有及时更新，才能应对不断变化的现实，突破自身的局限，获得新的发展和提升。
