物质要穿过细胞膜，常见的方式有两种：主动转运和扩散。主动转运需要有能量参与，扩散则是无需能量参与的自发过程。
主动转运又分成了被动运输和主动运输。被动运输依旧是利用物质的浓度梯度，只不过是需要蛋白质通道辅助运输，没有耗费自身能量。而主动运输是利用细胞的能量，将物质从低浓度到高浓度区域运输，需要耗费能量。
扩散分成了简单扩散，渗透压扩散和载体介导转运。简单扩散是指没有限制的自由扩散，只有非极性分子和一些小极性分子才能通过。渗透压扩散是只在半透膜上发生的扩散，比方说细胞膜上的水和溶质的扩散。而载体介导转运是要有特定的膜蛋白搭档，结合物质后不仅穿过膜，还要释放物质。
细胞吞噬作用
细胞吞噬作用是一种细胞摄取、内消化颗粒状物体的过程。它不仅可以通过细胞膜的翻折将其包裹进来，还可以通过膜上的受体识别特定细胞元素，然后通过内吞过程将其吞噬。
物质跨膜运输的方式——质点传递与液体流动
物质跨膜运输是细胞内外物质交换的重要途径，实现了物质的吸收、分泌、排泄等生命过程。目前，主要有两种物质跨膜运输的方式，即质点传递和液体流动。
质点传递是指物质通过质膜上的孔道、拱门等小孔径途径，直接由细胞内向细胞外或细胞外向细胞内传递，随着浓度差的减小而减少，与质膜无物理和化学相互作用。质点传递速度慢、限制性强、具有选择性。
液体流动是指物质通过可溶透的质膜途径，从细胞内部流向胞外或从胞外流向细胞内部，通过质膜上的离子水道，通过质膜上的水电离体交换和电学势差相互作用，将离子和分子等物质输送到相应的细胞器官中。液体流动速度快、限制性小、不具有选择性。
