揠苗助长是一则古老的神话故事，它意味着过度的急功近利、暴躁冲动的代名词，被人们形容为“不顾万物成长的规律，费力而无功的行为”。揠（yà）苗助长的故事由来已久，它最早见于《列子·汤问》。此书记叙了春秋时期吴越之地的一个富家子弟到瞿塘峡学水利，见到水深且急，心里焦急，迫不及待地用拍子打水深处，想让水越来越深，因为他认为这样旱季灌溉时，水就会够用，但结果是水面下几乎没动静，反而把水搅浑了，百姓用水受阻。这时，老农告诉富家子弟，水往低处流，自然会到溪沟及田中，水的本性是润物不害，不需要去调整水流。他不明白这个道理，就骑了一匹马在河边奔跑，还打了几棍，认为这样可以提高水位，结果百姓用水更加困难，而且导致了河流的淤塞。
“揠苗助长”这个词现已不常用，但其中所蕴含的深刻价值观仍然历久弥新。中国人有个古话：有得就有失，“苗长得太快便会死，过犹不及”，意思是劳而无功，工于心而不善其事。在中国文化中，这个故事已经被赋予深刻的文化内涵，成为一个深入人心的俗语，受到广泛的认同和传承。
