浮游植物（Phytoplankton）是指生长于水体中，依靠光合作用而能自行制造有机物质和氧气的微小植物组成的庞大种群。
它们不仅在自然界中发挥着重要的生态作用，还是海洋食物链中不可或缺的一环。浮游植物并不是一种具体的植物，而是一个大的类群，包括了很多类植物，如硅藻、甲藻、蓝藻和绿藻等。
浮游植物既不可以见到，也无法直接摸到，但是它在自然界的效应却是重大的。浮游植物利用光能和无机碳固定CO2，并通过光合作用释放出氧气，成为地球上最主要的初级生产者，其释放出的氧气及负担着约50%的全球光合作用。通过浮游植物光合作用释放出的氧气，保持了氧气在地球大气圈中的平衡。
此外，浮游植物还是海洋食物链的底层，为海洋生态系统的健康运行提供了每年约三分之二的有机物质。某些浮游植物还可以吸附重金属离子、氮和磷等有害物质，将其从海水中去除，具有净水作用。
但是，由于全球气候变暖、人类活动等因素影响，浮游植物受到不同程度的威胁，比如水体污染、海水酸化等对其生长和繁殖造成的不利影响，一些种群数量在过去几十年中逐渐减少。因此，应该进一步加大浮游植物保护与研究力度，维护海洋生态平衡，保护我们的地球环境。
