麦克斯韦妖是一种物理学上的虚构生物，它是由物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦所设想的。麦克斯韦妖的概念是由19世纪末的热力学理论问题所启发的，并被用来挑战物理学中的热力学第二定律。
热力学第二定律规定，在封闭系统内，热量总是从高温区域流向低温区域，不会自发地从低温区域流向高温区域。这一原则表明，热量不断从系统中消失，并且系统将会趋于最大熵状态，也就是无序的状态。但是麦克斯韦妖却可以逆转热力学第二定律，它可以通过选择性得打开或关闭系统内的热门，实现低温热量向高温热量传递，从而将系统从最大熵状态恢复到有序状态。
麦克斯韦妖的设想在20世纪初引起了很多讨论，但在随后几十年中，通过分子动力学和统计物理学的发展，科学家们逐渐意识到麦克斯韦妖是不可能存在的。具体来说，麦克斯韦妖可以认为是对封闭系统的短暂观察误解的结果。只有对整个系统和熵进行全面的观察，才能避免麦克斯韦妖所带来的矛盾。
