御用闲人，指的是朝廷为了巩固自己的权力和地位，不拘成规地录用一些身份特殊、学识优秀、品行良好、富有威望的人。他们不是朝廷官员，工资微薄，没有地位，但是又承担着朝廷特殊的任务，其地位比寻常百姓高，比官员低。而且他们的身份是御用，是皇帝直接授予的荣誉称号。
御用闲人出现的最初，是在唐朝。当时，唐玄宗沉迷于宴乐杂耍，甚至每天都要娱乐数次，为此办理宴会等活动所需的人手增多，这些闲散的人成了一支新兴的力量。御史、尚书等是进入朝廷的官员，他们可能有地位，但更看重金钱、权势、名声等，而御用闲人则视功利如粪土，他们追求的是法名（道德、风度棱角分明的人）。
御用闲人身份的特殊，让许多人羡慕不已，他们不但可以得到朝廷的优遇，还会得到很多的馈赠。但是，御用闲人的职位不是一份实实在在的官职，只能算是一个名誉职位。他们的担当，许多时候是带着忠诚和奉献精神的，但是也藏有不少利益依附的纷争。尽管如此，御用闲人仍然是那个时代理想的象征，代表了高尚的品格和崇高的政治道德精神。
