柔性制造是20世纪80年代提出来的一种新型制造方式。在柔性制造体系下，由计算机进行控制和管理的生产设备及其生产制造系统，能够准确、稳定地按照要求进行模块化生产，满足不同客户、不同时期、不同量级、不同产品品种的个性化需求，为实现迅速投放市场的目标提供了良好的条件。
柔性制造系统利用先进的计算机技术，将生产制造各项活动进行分解，以生产单元为基本组织单元，具有模块化设计、重构动态、集成与调度自动化等属性，具备生产制造系统向自动化、集成化、柔性化、专业化、网络化发展方向转变的趋势。柔性制造系统不仅是制造业以前不可想象的发展方向，也是实现企业制造信息化、数字化、网络化目标的保障和基础。柔性制造系统不断成为制造业发展的重点，不断推出适应市场需求、顺应全球发展潮流的新型工业软件和工具，促进了制造业的现代化改造和技术进步。
