除却巫山不是云，出自《韩非子·说林下》：“邢丑之斧去杀业，楚人辞曰：‘巫山之林，尽是樵夫，何以加冠？’’’除却巫山’，意谓去了巫山，必无闲人，‘不是云’，意谓没有闲云。（‘不是’，非也。）’’
昔人常用‘巫山之林’来比喻深山老林之中的人迹罕至，就如巫山之林一样平常，险些没有人走动。而‘除却巫山不是云’，就是说去掉了巫山，其它的地方都没有闲云;换句话说，只要不是在巫山之中，那里都是有人存在的。因此‘除却巫山不是云’的意思就是除了巫山这个偏僻之地，那里都是有人存在的，强调在那里都有种种各样的人和事，这也是一种描绘人世间多姿多彩，无奇不有的说法。
在古代，《易经》中有‘河图’、‘洛书’，枚举出了一些与阵势地貌、自然景观、文化靠山等相关的符号，并用来占卜、研究、叙述等。这些符号中多有地名之类，而‘巫山之林’即是其中的典型代表，巫山在那时的地理位置并不算偏远，但由于‘林’字的限制，‘巫山之林’就显得崎岖险阻、险象环生，故步难行。现在天，‘除却巫山不是云’这句话依然被普遍地运用，而不仅仅是一个比喻了。
总之，‘除却巫山不是云’这句话至今仍然普遍地被应用，往往用来比喻某件事物在某个特定的情境之下显得特其余、突出的，一旦将它从这个情境之中‘除却’，就变得平庸、通俗了。是中国汉字文化的一大瑰宝。
